더피알=박주범 기자 | 요즘엔 커뮤니티라고 하면 ‘거주하는 지역사회’라는 의미보다, 필요한 정보를 얻거나 공통의 관심사를 가진 사람들과 소통하기 위해 찾아가는 온라인 커뮤니티가 먼저 떠오른다.

온라인의 대표적 특성인 익명성에 기반한 활발한 상호작용은 온라인 커뮤니티의 큰 장점이지만 동시에 사이버 괴롭힘, 개인정보 유출, 허위 정보 유포, 공격적 댓글과 비방 등 무책임하고 부적절한 행동이 흔히 발생하는 것은 심각한 부작용이다. 관계와 신뢰를 바탕으로 하는 커뮤니티에 온라인이라는 이름이 붙으면서 그 본질적 의미가 훼손될 수 있다는 우려가 생기는 부분이다.

혼자서는 살 수 없는 인간이 가족·이웃과 함께 집단을 형성하고 자연환경과 공존하며 생존해온 역사는 공동체 의식을 함양할 수 있는 진정한 커뮤니티가 인류의 지속가능성을 보장할 수 있음을 재확인해준다.

1989년 캐나다 밴쿠버에서 탄생한 고성능 의류·장비 전문 글로벌 디자인 기업 아크테릭스(Arc'teryx Equipment, arcteryx.com)는 등반 커뮤니티의 성장과 확장을 통해 건강한 커뮤니티의 부활을 꿈꾼다.

창립자들은 대자연 속에서 야외 활동에 대한 풍부한 접근성을 갖고 있던 열렬한 산악인이었다. 산은 사람들을 더 좋게 만드는 특별한 장소로, 더 많은 사람이 야외 활동을 하면서 시간을 보내야 한다는 믿음을 가졌다.

그들은 아크테릭스를 통해 야외 활동에 열정적인 사람들을 연결하고, 야외 활동을 위한 기술적 능력을 향상하고 자신감을 높여주는 커뮤니티를 만들어왔다.

자연 속에서 공동체 의식은 더 강해진다

등산은 개인적인 스포츠일 수 있지만, 험하고 높은 산을 오르는 등반은 혼자서는 어려운 활동이다. 산악스키와 스노보드, 암벽등반 등 산악 스포츠는 본질적으로 위험하다.

언제든 일어날 수 있는 눈·산사태와 가파르고 불안정한 지형적 위협에서 가장 중요한 것은 동료와의 팀워크다. 험난한 산을 오르는 모든 등반가는 안전을 위해 서로에게 의존하며, 공동체로서의 도전을 통해 자연과의 소통을 촉진하고, 구성원들 간의 유대감을 극대화한다.

아크테릭스는 산에서 할 수 있는 다양한 야외 활동, 즉 산악등반(Alpinism), 산악스키(Backcountry Ski), 스노보드, 등산 등에 대한 워크숍, 클리닉, 세미나, 그리고 친목 활동을 통해 최고 전문가들로부터 배울 수 있는 안전한 커뮤니티를 구축하는 데 힘써왔다.

2012년부터 매년 1000명 이상 초대해온 ‘아크테릭스 등반 아카데미’(Arc'teryx Climbing Academy)는 참가자들이 적극적으로 야외 활동에 참여할 수 있도록 영감을 주는 기술 중심의 가이드 주도 클리닉이다. 프로 운동선수나 등반 전문가, 홍보대사 등이 모든 연령대와 경험 수준에 맞춰 전통적 등반이나 암벽 타기(Bouldering), 산악 달리기, 스포츠 클라이밍 세션 등을 제공한다.

참가자들의 등반 수준을 높이는 정신적·육체적 기술 향상이나 새로운 산악 활동에 대한 열정만큼 중요한 것은 다른 참가자들과의 유대감 조성이다. 아크테릭스 아카데미를 통해 참가자들은 자연과 어떻게 소통하는지 공유하고, 사람과 자연이 공동체가 되는 방법을 배운다.

코로나19 팬데믹 이후 2021년 100만 캐나다달러(10억원 상당)를 투자한 ‘외부 평화(Outer Peace) 이니셔티브’는 사람들이 자연과 다시 접촉할 수 있도록 야외 접근성을 높이고, 야외 활동에 대한 장벽을 해결하기 위해 전 세계 파트너를 지원하는 활동이다.

전문가들만 탐구하고 일반 사람들은 자연에 접근할 수 없다는 생각에서 벗어나, 스포츠와 디자인, 과학을 혼합하여 사회적으로 유용한 작업을 수행하는 등산협회 및 등산객 네트워크를 통해 다양한 지역사회를 교육하고 참여를 장려해왔다.

과학을 기반으로 역사적 증거에 뿌리를 둔 이니셔티브는 자연의 혜택과 자연에 대한 몰입이 인간의 정신적·정서적·육체적 웰빙에 장기적으로 영향을 미칠 수 있는 방법에 중점을 두고, 사람들을 자연과 연결하여 더 나은 세상과 자아로 가는 길은 외부에서 시작된다는 인식을 높였다.

또한 아크테릭스는 등반에 대한 공평한 접근을 제공하기 위해 다양한 등반 커뮤니티에 투자하고 있다. 아크테릭스 커뮤니티 보조금 프로그램은 프로 운동선수를 지원하는 그룹뿐 아니라, 스포츠 다양성을 확대하기 위해 지역사회가 주도하는 등반 그룹과 훈련 클럽에도 자금을 지원한다.

특히 전통적으로 야외 활동에서 소외되었던 지역사회(유색인종, 여성, 원주민, LGBT 커뮤니티 등)의 지역 체육관을 지원하고, 자연에 대한 접근성을 높이는 데 중점을 두고 있다. 2017년부터 5년간 등반 커뮤니티에 60만 캐나다달러 이상을 투자했다.

또한 2022년에는 ‘차세대 등반 약속’(NextGen Climb Commitment)을 발표하며 지원을 대폭 확대하고, 북미 전역의 엘리트 또는 세미프로 선수는 물론 스포츠를 처음 접하는 사람들을 위해 접근성 창출에 앞장서는 조직에 5년 동안 500만 캐나다달러 투자를 약속했다.

등반을 위해 모이는 커뮤니티의 가치와 스포츠가 사람들의 삶에 미치는 영향이 크지만, 스포츠에 대한 접근성은 직접적인 장벽이 될 수 있기 때문에 북미 전역의 등반 커뮤니티 기반 조직, 리더 및 교육 프로그램에 투자를 결정한 것이다. 기존 풀뿌리 조직 활성화 및 이미 시행되고 있는 상위 조직을 기반으로 입문하는 초보 등반가부터 엘리트 수준 등반가까지 모두 지원하는 것을 목표로 한다.

이로써 지역사회가 확인한 장벽과 필요 사항을 해결하기 위해 지속적으로 협력하며 관련성을 유지하고 있다.

커뮤니티가 핵심이다

커뮤니티와의 강력한 관계 구축은 오늘날 기업의 성공적 경영 활동에서 필수적인 부분이므로, 사회적 책임 차원 이상의 의미 있는 파트너십이 요구된다. 커뮤니티 구성원들의 영향력 있는 기여는 급변하는 경영 환경에서 지속가능한 변화를 주도하는 원동력이 될 수 있다.

기업은 커뮤니티와의 효과적 관계를 통해 긍정적인 평판을 얻고, 잠재적 갈등을 미리 알아내어 이를 완화할 수 있다. 커뮤니티와의 협력은 새로운 시장 기회를 열어 지속가능한 성장을 가능하게 하며, 숙련된 인력이 안정적으로 접근할 수 있도록 한다.

기업은 커뮤니티와의 상호 호혜적 관계를 만듦으로써 활발한 커뮤니티를 유지하고, 공유된 경험을 통해 새로운 형태의 협력을 이끌어낼 수도 있다.

아크테릭스 웹사이트의 커뮤니티 이벤트 페이지(community-events.arcteryx.com)는 항상 캐나다, 미국, 유럽 주요 도시에서 펼쳐지는 다양한 커뮤니티 활동 소식으로 가득하다. 커뮤니티에 대한 아크테릭스의 헌신은 모든 사람이 접근하기 쉽고 재미있는 아크테릭스를 경험하면서 소속감을 느끼도록 돕는다.

야외 활동뿐 아니라 그것이 영감을 주는 예술 작품, 창의성, 스포츠 및 혁신을 사랑하는 사람들로 구성된 더 넓은 커뮤니티와 연결하여, 모두 같은 커뮤니티에 속해 있고 같은 것에 흥미를 느낄 수 있음을 일깨워준다. 야외 활동을 사랑하는 전 세계 사람들이 아크테릭스 커뮤니티에 모여 서로 영감을 주고받으며, 오래된 파트너십을 재검토하고, 새로운 파트너십을 맺는다.

건강한 커뮤니티는 구성원들이 더 건강한 삶을 살 수 있도록 이끈다. 자연 속에서 형성된 연결과 유대 관계는 일상의 선택은 물론 사고방식과 신체적·정신적 건강에도 큰 영향을 미친다. 건강한 커뮤니티가 주는 혜택은 안전한 신체 활동을 위한 기회, 공동체 의식 증가, 그리고 스스로를 돌보는 활동까지 포함한다.

야외 활동이 매력적인 계절이다. 자극적인 글로 논쟁이 반복되는 온라인 커뮤니티에서 벗어나, 더 나은 세상과 더 나은 자아로 가는 길을 발견하기 위해 자연과 연결된 건강한 커뮤니티를 찾아보자. 아크테릭스의 신념대로 자연은 인간을 진정시키고, 연결하고, 치유할 것이다.